El aumento de los precios de los huevos provoca demandas de precio

OMAHA, Neb. (AP) — Dado que los precios de los huevos se duplicaron con creces el año pasado, se están recibiendo llamados para que se investigue la posible manipulación de precios.

El senador estadounidense Jack Reed envió una carta el martes solicitando a la Comisión Federal de Comercio que investigue si los precios de los huevos han sido manipulados indebidamente por los productores. Un grupo de defensa liderado por agricultores llamado Farm Action hizo una solicitud similar la semana pasada argumentando que "parece haber un esquema colusorio entre los líderes de la industria para convertir las condiciones inflacionarias y un brote de gripe aviar en una oportunidad para obtener ganancias atroces".

El aumento en los precios de los huevos se ha atribuido a los millones de pollos que fueron sacrificados para limitar la propagación de la gripe aviar y a que los granjeros tuvieron que compensar el hecho de que la inflación elevó sus costos.

Pero a pesar de que aproximadamente 43 millones de los 58 millones de aves sacrificadas durante el año pasado para ayudar a controlar la gripe aviar han sido gallinas ponedoras de huevos, el tamaño de la parvada total solo ha disminuido entre un 5% y un 6% en un momento dado de su normal. tamaño de alrededor de 320 millones de gallinas.

El precio minorista promedio nacional de una docena de huevos llegó a $ 4,25 en diciembre, frente a los $ 1,79 del año anterior, según los últimos datos del gobierno.

"En un momento en que los precios de los alimentos son altos y muchos estadounidenses luchan por pagar sus alimentos, debemos examinar el papel de la industria en la perpetuación de los precios altos y responsabilizar a los responsables por sus acciones", dijo Reed, un demócrata de Rhode Island, en su carta. a la FTC.

Pero los grupos comerciales dicen que los precios de los huevos están determinados en gran medida por los mercados de productos básicos, y los expertos dicen que el brote de gripe aviar, combinado con el costo vertiginoso del combustible, el alimento, la mano de obra y el empaque y la fuerte demanda continua de huevos, es el verdadero culpable de los aumentos de precios.

"Los precios actuales del huevo reflejan muchos factores, la mayoría de los cuales están fuera del control de un productor de huevo", dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva del grupo comercial American Egg Board.

El economista agrícola de la Universidad de Purdue, Jayson Lusk, dijo que "desde mi punto de vista, la economía básica de la situación explica bien el aumento de precios". Dijo que pequeñas reducciones en el suministro de huevos pueden resultar en grandes aumentos de precios porque la demanda de huevos por parte de los consumidores no cambia mucho.

La FTC no respondió de inmediato el martes a las preguntas sobre las preocupaciones sobre el aumento de los precios de los huevos, pero la agencia generalmente no comenta sobre las solicitudes externas de investigación.

El mayor productor de huevos de EE. UU., Cal-Maine Foods, fue señalado tanto por Reed como por el grupo Farm Action porque informó el mes pasado que sus ventas trimestrales habían aumentado un 110 % a $801,7 millones sobre los precios récord de los huevos, lo que le ayudó a generar $198,6 ganancia millonaria. de solo $ 1.1 millones un año antes.

La compañía con sede en Ridgeland, Mississippi, dijo que "quiere asegurarles a sus clientes que estamos haciendo todo lo posible para maximizar la producción y mantener los estantes de las tiendas abastecidos" y que "el mercado nacional de huevos siempre ha sido intensamente competitivo y altamente volátil incluso en circunstancias normales de mercado". "

Los precios que Cal-Maine cobra a sus clientes se determinan mediante negociaciones con las cadenas de supermercados, las tiendas club y los distribuidores a los que vende. Cal-Maine dijo que sus precios promediaron $2.71 por docena en el trimestre más reciente. Eso es casi el doble de los $1.37 que obtenía el año anterior, pero sigue siendo mucho más bajo que los precios que pagan los consumidores.