¿Qué tan real es el 'Billion' de Queen?

Por Jem Aswad

Editor de música sénior

Después de meses de murmullos, justo antes del largo fin de semana del Día de los Caídos, se conoció la noticia de que, según fuentes no identificadas, los miembros sobrevivientes de Queen estaban en proceso de vender el catálogo del legendario grupo por la increíble cantidad de mil millones de dólares. Se dijo que Universal Music Group, la compañía de música más grande del mundo, sería el posible comprador.

Tres fuentes le dijeron a Variety que el acuerdo se encuentra en etapas avanzadas, aunque otro cercano a la situación dice que es muy preliminar, y que el precio de mil millones de dólares es "real". Sin embargo, exactamente lo que se incluye en el paquete no está del todo claro.

El trato "es para que lo pierda Universal", dijeron dos fuentes, aunque se dice que Sony Music está esperando entre bastidores, debido a la larga relación de la compañía con el grupo, que firmó con EMI en 1972 y permaneció con la compañía, que fue adquirida. por Universal en 2011, a lo largo de su carrera. Sin embargo, en 1991 firmó un acuerdo de licencia con Hollywood Records solo para los derechos de música grabada de EE. UU. y Canadá, lo que llevó a una posterior adquisición por parte de la compañía de esos activos, y ahí radica uno de los factores que complican la situación.

De ser cierto, la adquisición eclipsaría los acuerdos más grandes de este tipo registrados, que incluyen a Bruce Springsteen vendiendo sus publicaciones y música grabada a Sony por 600 millones de dólares y Bob Dylan vendiendo sus publicaciones a Universal por un precio de casi 400 millones de dólares. Lo más importante de todo es que fuentes le dijeron a Variety en febrero que el patrimonio de Michael Jackson está en proceso de vender la mitad del catálogo de música del difunto cantante a Sony y a un socio financiero no especificado por entre 800 y 900 millones de dólares, aunque aparentemente ese acuerdo no se cerró al final. momento de la publicación de este artículo.

Sin duda, el catálogo de música de Queen se encuentra entre los más valiosos del mundo, con clásicos como "Bohemian Rhapsody", "Another One Bites the Dust", "Radio GaGa", "39", "Somebody to Love" y "You' re My Best Friend", así como las perennes que hacen temblar los estadios "We Will Rock You" y "We Are the Champions", las canciones son mundialmente populares y enormemente lucrativas.

Los representantes de Queen, Universal y Disney se negaron a comentar, aunque una fuente cercana a la situación le dijo a Variety que Hollywood no tiene planes actuales o futuros para vender sus derechos.

Pero mil millones de dólares habla en voz alta.

Obviamente, que esa suma sea o no realista depende de lo que se incluya en ella. Tres fuentes le dijeron a Variety que los activos editoriales de los miembros de la banda (Brian May, Roger Taylor, John Deacon y el patrimonio de Freddie Mercury, todos los cuales son accionistas iguales de Queen Productions Ltd.) están sobre la mesa, aunque otra dice que no. Esa situación puede o no complicarse por el hecho de que las canciones del grupo fueron escritas casi en su totalidad por miembros individuales hasta el álbum "Hot Space" de 1982, cuando acordaron ser acreditados colectivamente en cada canción sin importar quién la escribió realmente.

Sin embargo, el verdadero comodín es la propiedad de Hollywood de los derechos norteamericanos del catálogo, que presumiblemente sería una transacción separada o relacionada si la compañía cambiara de opinión sobre la venta. Si bien el catálogo del grupo es ciertamente enormemente valioso en la mayoría de las otras partes del mundo, EE. UU. es el mercado musical más grande del mundo por mucho y Canadá no se queda atrás en el número 8, según el informe de 2022 de la IFPI. La ausencia de esos dos mercados, sin mencionar los derechos de publicación, parecería hacer caer el valor del catálogo sustancialmente por debajo de los mil millones de dólares.

De hecho, el trato de Hollywood con el grupo en 1991 resultó ser uno de los más previsores de la industria. En ese momento, se rumoreaba ampliamente que el cantante principal Freddie Mercury padecía SIDA, aunque no confirmó los informes hasta el día antes de su muerte al año siguiente. Peter Paterno, el entonces nuevo director ejecutivo del sello, fue criticado por pagar en exceso un acuerdo de licencia de $ 10 millones con el grupo y, en ausencia de otros grandes éxitos en el sello, renunció a su cargo después de que expiró su contrato en 1993; hace tiempo que volvió a su estado anterior como uno de los mejores abogados de la industria.

Si bien los detalles no están claros, en algún momento el grupo vendió esos derechos a Hollywood: una serie de reediciones de 2011 y todos los créditos de transmisión tienen una línea de derechos de autor de Hollywood, en lugar del anterior "Queen Productions bajo licencia de Hollywood Records Inc". Queen es uno de los principales artistas discográficos más hábiles en los negocios, y como muchos de esos artistas, firmaron un contrato al principio de su carrera del que luego se arrepintieron financiera y legalmente, y parece poco característico que el grupo venda cualquiera de sus considerables activos. . Pero en el momento de la venta, que probablemente tuvo lugar en la década de 2000, la industria de la música había perdido la mitad de su valor debido a las descargas ilegales, y los miembros de la banda pueden haberlo considerado un buen momento para vender. Sin embargo, probablemente desearían haber esperado: el streaming devolvió la salud a la industria de la música y, como muestran los acuerdos de Dylan, Springsteen y (presuntamente) Jackson, el valor de dichos activos ha crecido exponencialmente durante la última década.

Sea como fuere, algunas fuentes sugieren que, como sucede a menudo en este tipo de ofertas de catálogo, los detalles exactos no están confirmados y los jugadores pueden estar filtrando información para aumentar el precio a medida que se acerca el cierre de una oferta. Una fuente le dice a Variety que tal táctica puede estar en juego con el acuerdo de Queen: que las conversaciones aún se encuentran en las primeras etapas y los informes de los medios se están utilizando en un intento de solidificar una etiqueta de precio de mil millones de dólares, también conocido como un "caballo al acecho". "

El tiempo dirá. Variety tendrá más información sobre esta situación a medida que se desarrolle.