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Investigador sénior, Centro de Políticas de Salud y Bienestar

Las políticas para promover una mayor transparencia en los precios de la atención médica están obteniendo un raro apoyo bipartidista en Washington.

Los pacientes deben tener la oportunidad de participar directamente y decidir sobre sus opciones de calidad y costos de atención médica.

La transparencia de precios es clave para asegurar un mejor valor para los dólares de atención médica de los estadounidenses. Los pacientes ganan.

A las personas se les debe informar por adelantado cuánto se les cobrará por los servicios médicos. Entonces, ¿por qué tantos estadounidenses sufren una conmoción cuando llega la factura?

El principal problema es que los mercados de atención médica de Estados Unidos están altamente concentrados. Esto limita la elección del consumidor, así como la competencia entre planes y proveedores.

Afortunadamente, las políticas para promover una mayor transparencia en los precios de la atención médica están obteniendo un raro apoyo bipartidista en Washington. La administración de Biden ya ha adoptado las innovadoras iniciativas de transparencia de seguros de salud y hospitales de la administración de Trump. El Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes aprobó recientemente la importante ley de transparencia de precios HR 3561 patrocinada conjuntamente por la representante Cathy McMorris Rogers (R-Wash.) y el representante Frank Pallone (DN.J.). Asimismo, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes celebró recientemente una importante audiencia sobre el tema.

Conocer el precio de un servicio o procedimiento médico, y poder acceder y comparar fácilmente los precios de los diferentes profesionales médicos que ofrecen esos procedimientos, es un verdadero avance. Pero se necesita hacer más. Para asegurar los ahorros y los beneficios para la salud de elegir una atención eficiente y de alta calidad, los pacientes deben poder actuar directamente sobre esa información.

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Un área en la que el Congreso puede hacer más: Ampliar las opciones de las personas para el seguro médico privado. La gran mayoría de los estadounidenses inscritos en planes de salud privados obtienen su cobertura a través del plan de su empleador. Si un empleado cubierto en un plan de salud grupal elige los servicios "comprables" de un profesional médico u hospital rentable, los ahorros se acumulan para el empleador propietario del plan de seguro médico, no para el empleado inscrito en él. Por lo tanto, hay poco o ningún incentivo económico para que el empleado elija un proveedor médico rentable.

Demasiados empleados tratan sin pensar el seguro de salud patrocinado por el empleador como un bien "gratuito" que viene automáticamente con el trabajo o creen que el empleador de alguna manera "paga" por su cobertura, y no ellos. Por lo tanto, no tiene mucho sentido considerar el costo. De hecho, sin embargo, prácticamente cada aumento en los beneficios de salud en el trabajo representa una disminución correspondiente en los salarios y otras compensaciones, y los acuerdos actuales de seguro de salud impiden que los trabajadores obtengan ahorros personales de sus decisiones de atención médica.

En lugar de ser receptores pasivos de decisiones corporativas, los pacientes deberían tener la oportunidad de participar directamente y decidir sobre sus opciones de calidad y costos de atención médica. El Congreso podría tomar dos medidas para promover la participación de los pacientes y permitir la toma de decisiones conscientes de los precios en el cuidado de la salud.

Primero, el Congreso podría autorizar una opción de "ahorro compartido" tanto en el mercado de seguros de salud grupal como individual. El objetivo sería alinear y aprovechar los incentivos económicos de pacientes y aseguradoras para asegurar ahorros financieros. Los pacientes que eligen una opción de cobertura de menor costo obtendrían una parte de los ahorros, ya sea como un reembolso libre de impuestos o como un depósito en una cuenta de ahorros para la salud (HSA) libre de impuestos. (El depósito estaría exento de los límites de contribución anual de la HSA). Los reembolsos en efectivo se clasificarían como pagos de "beneficios", lo que permitiría a las aseguradoras evitar sanciones administrativas.

En segundo lugar, el Congreso debería ampliar la oportunidad de poseer cuentas de ahorro para la salud (HSA). Los analistas de la Academia Estadounidense de Actuarios señalan que las personas con planes con deducibles altos, como las HSA, son "muy sensibles a los precios" y pueden ser "usuarios ávidos de las nuevas herramientas de transparencia de precios". Las restricciones existentes sobre estas cuentas personales, incluidos los límites sobre cuánto pueden ahorrar los pacientes anualmente, son costosas e irracionales. Fomentan una confianza mucho mayor de lo necesario en el reembolso de los sistemas burocráticos de procesamiento de reclamos de las aseguradoras.

>>> Cómo el Congreso puede ayudar a abrir los mercados de atención médica de Estados Unidos

Para lograr este objetivo, los legisladores deben dar tres pasos. Primero, deberían permitir que cualquier estadounidense con seguro de salud tenga una cuenta de este tipo, no solo aquellos que se inscriban en planes de salud con deducibles altos.

En segundo lugar, deben aclarar que los fondos de la HSA se pueden utilizar para pagar la membresía en programas directos de atención primaria, lo que facilita las relaciones estables de los pacientes con los médicos de atención primaria. De hecho, los senadores republicanos Bill Cassidy de Louisiana y Tim Scott de Carolina del Sur se han unido a los senadores demócratas Jeanne Shaheen de New Hampshire y Mark Kelly de Arizona para proponer una legislación que haga precisamente eso.

Finalmente, el Congreso debe permitir que los pacientes aumenten sus contribuciones anuales libres de impuestos a la HSA hasta los límites de costos de desembolso personal establecidos en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010: $9,100 para cobertura individual y $18,200 para cobertura familiar. Hoy en día, las personas pueden reservar solo $3,850 y las familias solo $7,750.

El progreso en la transparencia de precios intensificará la competencia entre planes de salud y hospitales y profesionales médicos. Estimulará la innovación en los beneficios del plan de salud y la prestación de atención de los proveedores e impulsará la demanda popular de información sobre el desempeño del hospital y la capacidad de los profesionales médicos para brindar atención de alta calidad y mejores resultados para los pacientes.

En resumen, la transparencia de precios es clave para asegurar un mejor valor para los dólares de atención médica de los estadounidenses. Los pacientes ganan.

Esta pieza apareció originalmente en RealClear Health

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