¿Preocupado por el fraude de alimentos orgánicos? Sea transparente, compre localmente

Será mejor que lo piense dos veces cuando tome esa fruta o verdura "orgánica certificada" del pasillo de productos. A pesar de la etiqueta, especialmente si proviene del extranjero, no hay garantía de que sea realmente orgánico debido a la falta de supervisión en cada paso de la compleja cadena de suministro global: plantación, cultivo, transporte, importación, procesamiento, etc.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. parece haberlo admitido con su nueva regla para fortalecer la supervisión y la producción anunciada la semana pasada. Los reguladores y los agricultores orgánicos honestos saben que, durante demasiado tiempo, ha sido demasiado fácil para los eslabones débiles de la cadena de suministro global no adherirse estrictamente a las reglas que rigen el sello orgánico del USDA. Ser capaz de proclamar que su finca está "certificada como orgánica" debería significar algo importante para cualquiera que lo lea, con el pleno respaldo del gobierno. Para ser claros, la gran mayoría de los agricultores orgánicos hacen las cosas de la manera correcta.

Pero tampoco es difícil entender por qué otros se han aprovechado de las regulaciones existentes y esperan que no los atrapen. Las ventas de productos orgánicos batieron un récord en 2021 con más de $ 63 mil millones según la Asociación de Comercio Orgánico. Recientes procesamientos por fraude muestran que los delincuentes pueden obtener decenas de millones de dólares en tan solo unos meses, quitando ingresos vitales a los agricultores orgánicos legítimos y disminuyendo la confianza que los consumidores tienen en las etiquetas.

Para abordar esta preocupación, el USDA está agregando más reglas. Si bien aplaudo sus esfuerzos y estoy totalmente de acuerdo en que los consumidores deben poder confiar en las etiquetas orgánicas, hay una mejor manera. Si hay suficientes incentivos financieros, por ejemplo, $ 63 mil millones en juego, siempre habrá personas de mala reputación que intenten engañar al sistema.

Además, hay una parte del sistema de etiquetado orgánico que casi todos los extraños desconocen. Obtener la certificación orgánica es muy costoso, especialmente para las pequeñas fincas. No solo hay una tarifa de solicitud inicial que es de cientos de dólares, también existe el gasto de una inspección y certificación anual que se factura por hora e incluye los gastos de viaje del inspector. Convertirse en orgánico certificado trae beneficios innegables. Pero es un precio que demasiados agricultores no pueden justificar como propietarios de una pequeña empresa.

La regulación es un sustituto muy pobre de la transparencia. La gente no confía en las reglas. La gente confía en la gente. La cadena de suministro local es una poderosa solución a los problemas que presenta la cadena de suministro global. Cuando no hay conexión entre el productor de alimentos y el consumidor de alimentos, es mucho más fácil justificar los atajos y eludir las reglas para poder engullir las ganancias.

Comencé Market Wagon como un mercado de agricultores en línea para ayudar a los agricultores y productores de alimentos a prosperar al conectarlos fácilmente con su comunidad local. La plataforma de comercio electrónico permite a los clientes comunicarse directamente y hacer preguntas a todos los agricultores y artesanos en Market Wagon. Esa transparencia inspira confianza para todos.

Cuando los agricultores están conectados con sus clientes locales, se preocupan más profundamente. Pregúntale a cualquiera de ellos. Su reputación y sustento dependen de ello. Por lo tanto, no confíe en una persona con una placa y un portapapeles para asegurarse de que su calcomanía "USDA Organic" sea digna de su confianza y que valga la pena. En su lugar, conozca a su agricultor local, la persona con la semilla y la tierra. Conoce su nombre. Averigüe qué métodos utilizan para cultivar sus frutas y verduras. Cuando lo haga, le prometo que tendrá mucha más confianza en su elección de lo que puede proporcionarle un trozo de plástico pegajoso.

Nick Carter es cofundador y director ejecutivo de Market Wagon, un mercado en línea que conecta a los consumidores de alimentos directamente con agricultores y artesanos locales.