Prohibición de bolsas de plástico en NJ: Medición del impacto después de un año

En la noche del 3 de mayo de 2022, los empleados de los supermercados, el personal de los restaurantes y los minoristas de Nueva Jersey guardaron sus bolsas de plástico para llevar definitivamente, ya que una de las leyes más estrictas y de mayor alcance del país que prohíbe los productos plásticos entró en vigencia al día siguiente.

Ahora, un año después de la prohibición, la administración del gobernador Phil Murphy, los ambientalistas y otros defensores de la medida la celebran como una táctica exitosa para reducir la basura, mientras que los fabricantes de bolsas y los comentaristas conservadores siguen lamentando el cambio.

Mientras tanto, la medida se ha arraigado en las idas y venidas diarias del ciudadano promedio de Nueva Jersey que camina penosamente hacia la tienda, con una bolsa reutilizable en la mano.

El Consejo de Comunidades Limpias de Nueva Jersey estima que la prohibición tiene como objetivo eliminar más de 8 mil millones de bolsas de plástico cada año que 2,000 tiendas de comestibles habían estado entregando anualmente.

Con 9,2 millones de residentes de Nueva Jersey, eso equivale a unas 75 bolsas de plástico por persona al mes, una cifra muy elevada que, a primera vista, parece mucho más de lo que el comprador medio se lleva a casa del supermercado en un mes. Llévate bebés, niños pequeños, enfermos y otros que no compran y ese número crece aún más por persona.

Pero Jonathan Jaffe, un vocero del consejo, dijo que el número refleja que los compradores empacan los alimentos en bolsas dobles, toman bolsas adicionales para uso doméstico o las usan para carne y otros productos en la tienda.

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La ley parece haber hecho mella en la basura plástica.

Las limpiezas de playas desde Cape May hasta Sandy Hook el año pasado, realizadas por el grupo ambientalista Clean Ocean Action, mostraron una disminución de 2021 a 2022, con un 37 % menos de bolsas de plástico, un 39 % menos de pajitas de plástico y un 37 % menos de desechos de espuma.

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La presidenta del Consejo de Comunidades Limpias, Linda Doherty, calificó los resultados de "sorprendentes".

"Ya no vemos miles de millones de bolsas de un solo uso ensuciando nuestras vías fluviales, estacionamientos y flujos de desechos", dijo Doherty, quien también es director ejecutivo del NJ Food Council, un poderoso grupo de cabildeo en nombre de los supermercados cuyo apoyo a la ley de bolsas fue clave para su paso.

Un grupo que representa a los fabricantes de bolsas de plástico ha argumentado que el sustituto más común de las bolsas de plástico endebles, las bolsas de plástico reutilizables con asas cosidas, son menos amigables con el medio ambiente, diciendo que usan más plástico y no se pueden reciclar. "Teniendo en cuenta todo eso, no está claro que la política actual realmente esté promoviendo la sustentabilidad en Nueva Jersey", dijo Zachary Taylor, director de la Alianza Estadounidense de Bolsas de Plástico Reciclables.

La ley se considera uno de los conjuntos de restricciones más estrictos del país sobre los productos plásticos desechables de uso diario.

Además de las bolsas, también prohibió los vasos, platos, cajas de comida para llevar y otros recipientes de alimentos de poliestireno hechos del material a menudo llamado espuma de poliestireno. Las bolsas de papel también fueron prohibidas en los grandes supermercados y grandes tiendas. El Ayuntamiento estima que se han eliminado 164 millones de bolsas de papel al año.

Pero aunque casi todos los supermercados, grandes restaurantes y cadenas minoristas se adhirieron a la nueva ley, muchas empresas pequeñas y familiares en Nueva Jersey continúan repartiendo bolsas de plástico con cada compra. Se espera que los inspectores de salud del condado y locales sean los principales ejecutores de la prohibición.

Las infracciones repetidas conllevan multas de hasta $ 5,000, pero durante gran parte de 2022 no se emitió ninguna. Durante el segundo y tercer trimestre del año, se realizaron casi 900 inspecciones que resultaron en 129 advertencias, según un informe estatal publicado la semana pasada.