El cambio de tamaño de la leche de Darigold limita las opciones para los participantes de WIC

Los cartones ultrapasteurizados de 64 onzas de Darigold ahora son de 59 onzas, lo que significa que los participantes de WIC ya no pueden comprar el producto con sus cheques, tarjetas electrónicas o vales.

Los participantes de WIC en las zonas rurales de Alaska ya enfrentan precios altos y opciones limitadas de alimentos. En Bristol Bay, el costo de la leche es aproximadamente el doble del promedio nacional. Y, en ocasiones, Darigold es la única marca de leche en los estantes de las tiendas en Dillingham.

Walter Pickett es el vicepresidente de operaciones de Alaska Company, o AC, una cadena de tiendas de abarrotes que atienden las zonas rurales de Alaska y venden leche Darigold. Pickett dijo que AC buscó otros proveedores sin éxito.

"La alternativa más cercana que encontramos está en California", dijo. "Y con el costo del flete desde California hasta el puerto de Tacoma [en Seattle], que es donde enviamos todo nuestro flete a Alaska, no se consideró la alternativa rentable".

En Dillingham, AC es una de las dos tiendas de comestibles. Sus envíos de leche viajan desde el estado de Washington hasta Anchorage y luego llegan en barcaza o avión. Importar comestibles de lugares más lejanos, o incluso seleccionar productos de diferentes tamaños, podría afectar los costos de envío y aumentar los precios de etiqueta.

"Analizamos, ya sabes, en lugar de medio galón, ¿podríamos vender dos cuartos o cuatro cuartos por galón? El desafío allí es el espacio requerido cuando comienzas a enviar cuartos en lugar de medio galón", dijo Pickett.

El cambio de Darigold solo afecta a la leche ultrapasteurizada. La leche ultrapasteurizada dura tres veces más que otros productos lácteos frescos, una ventaja para los productos perecederos que viajan a las zonas rurales de Alaska y que pasan mucho tiempo en tránsito.

Otra opción duradera es la leche no perecedera. Pickett dijo que ha notado un aumento en las compras de leche estable después del cambio. Pero esta leche puede tener un regusto desagradable, debido a su proceso de esterilización, y reconoce que muchos clientes prefieren la leche fresca.

Pickett dijo que AC le pidió a la delegación del Congreso de Alaska que tratara de cambiar los estándares federales para que los participantes de WIC pudieran comprar leche del nuevo tamaño. Ese proceso está en curso.

Reducir el tamaño de un producto sin bajar el precio se conoce como "shrinkflation" y el fenómeno es cada vez más común en todo el mundo. En una declaración escrita, Darigold dijo que el cambio de tamaño fue en respuesta al aumento de los costos de producción y el efecto de la inflación en los agricultores. A nivel nacional, los agricultores se han enfrentado al aumento de los precios de los animales y los piensos.

La oficina del programa WIC de Alaska no respondió a las solicitudes de comentarios a tiempo para esta historia.

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