El 'espíritu del esquí' prospera en el verano en Beartooth Basin

Un esquiador es remolcado cuesta arriba en un elevador Poma en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. El 28 de mayo fue el segundo día de la temporada para el área de esquí de primavera y verano al sur de Red Lodge.

Lee Deffebach, de 25 años, de Bozeman, observa la vista desde lo alto de una carrera en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. Era su primera vez en Beartooth Basin, dijo, y "estoy muy emocionado de estar aquí ."

El área de esquí de Beartooth Basin no tiene alojamiento. O servicio de telefonía móvil. O electricidad. O agua corriente.

Pero la pequeña e histórica área de esquí ubicada en lo alto de las montañas al sur de Red Lodge ofrece algo que ninguna otra área de esquí puede reclamar: esquí de verano con acceso por ascensor en medio de un panorama de picos a casi 11,000 pies. Eso, además de una atmósfera de la vieja escuela que desapareció hace mucho tiempo en la mayoría de las otras áreas de esquí. Los boletos se compran en el sitio con efectivo o en línea por adelantado. La oficina es un viejo remolque Airstream Argosy cubierto de pegatinas. Los baños portátiles se sientan en otro remolque.

No duele que el esquí también sea bueno. Y la configuración es inusual: los esquiadores y practicantes de snowboard se estacionan alrededor del tráiler de boletos en la parte superior del área de esquí, muy por encima de la línea de árboles. Esquian hacia abajo y luego un elevador Poma, que remolca a los ciclistas en el suelo con una línea retráctil desde un cable superior, los lleva de regreso a la cima, un lugar que cualquier otra área de esquí llamaría la "base".

No hay estructuras permanentes en la zona de esquí de verano de Beartooth Basin. Una caravana cubierta de pegatinas sirve como taquilla.

Beartooth Basin Summer Ski Area tiene una temporada corta, si es que la tiene. No funcionó el año pasado debido a inundaciones históricas alrededor del Parque Nacional de Yellowstone y las Montañas Beartooth en el lado norte del parque, que erosionaron partes de la Carretera 212. Fue una historia similar en 2005 cuando el camino a la zona de esquí fue arrasado en varios lugares. . Pero hace dos años, 2021, fue un año excepcional para Beartooth Basin. Y está abierto este año, también.

Debido a que su temporada generalmente comienza alrededor del fin de semana del Día de los Caídos, Beartooth Basin fue la primera área de esquí en la nación en abrir después del inicio de la pandemia de coronavirus en 2020. El área de esquí se encuentra apenas dentro de Wyoming, pero se accede a través de la autopista Beartooth entre el Ciudades de Montana de Red Lodge y Cooke City. El día de apertura depende en gran parte de cuándo se limpia la carretera y se abre para el verano.

Este año, la carretera abrió el 26 de mayo y los dos ascensores Poma de Beartooth Basin estaban transportando esquiadores al día siguiente. El área de esquí funcionará todos los días hasta que se agote la nieve. (La excepción es que el área de esquí está cerrada por mantenimiento este jueves y viernes).

El área de esquí de verano de Beartooth Basin, que se muestra aquí desde Beartooth Highway, está ubicada en el norte de Wyoming, al sur de Red Lodge, Montana.

Kurt Hallock, de 67 años, es uno de los ocho accionistas de Red Lodge International Summer Racing Camp, Inc., la entidad que opera Beartooth Basin a través de un permiso de uso especial del Servicio Forestal de EE. UU. Sentado en el tráiler cubierto de calcomanías alrededor de las 3 p. m., cuando los ascensores dejaron de girar el 28 de mayo, señaló: "Este año, hace 15 días tuvimos una gran capa de nieve. Hemos perdido entre 8 y 9 pies de capa de nieve en los últimos 10 días . Si no se congela por la noche, va rápido. Simplemente sigue funcionando".

Hallock ha sido accionista durante 20 años, desde que él y Rob Hart compraron la empresa a sus fundadores y la abrieron al público en general en 2003. (La zona de esquí había estado abierta solo para equipos de esquí). Mucho antes de eso, trabajó para los propietarios originales. A pesar de su mandato de décadas en Beartooth Basin, Hallock no podía aventurarse a adivinar cuánto duraría esta temporada.

"El clima ha cambiado tanto que no podemos predecirlo", dijo. "Si no se congela por la noche, es posible que tengamos una temporada de dos semanas. Es mucho trabajo para una temporada de dos semanas".

El área de esquí publica actualizaciones de operaciones en sus perfiles de Facebook e Instagram. A partir del 3 de junio, todavía estaba abierto.

Adam Fairbanks, de 23 años, de Bozeman, observa cómo Brady Cool, de 20 años, de Bozeman, salta a correr en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. Los dos estaban esquiando en la cuenca por primera vez.

No importa cuánto dure la temporada este verano, los esquiadores y practicantes de snowboard que llenaron la empinada cuenca alpina a 10,900 pies de altura el 28 de mayo disfrutaron de la nieve y las vistas. Casi todos dijeron que era su primera vez allí.

"Es la primera vez, así que estoy súper emocionado de estar aquí", dijo Lee Deffeback, de 25 años, de Bozeman. "Es como un lugar legendario. La gente siempre habla de él, así que tuve que venir a verlo. Es más pequeño de lo que pensaba, pero tiene muy buenas vibraciones. Simplemente todos se divierten, mantienen la temporada en marcha. Es genial".

Los esquiadores montan cuesta arriba en un ascensor Poma en Beartooth Basin. Se rumorea que el ascensor es el ascensor Poma más empinado del mundo.

Ben Wright, de 26 años, originario de Michigan, ahora vive en Belgrado y trabaja en la escuela de esquí de Big Sky Resort. Se enteró de Beartooth Basin por sus compañeros de trabajo e hizo su primer viaje allí el 28 de mayo. Tenía la esperanza de ir el año pasado, pero no abrió.

"Escuchamos que se inauguraría este año, y fue como, 'Tenemos que hacer que suceda'", dijo.

Wright también elogió el ambiente relajado.

"Es genial poder esquiar en este tipo de ambiente", dijo. "Me encanta. Me gusta el bajo mantenimiento, solo preséntese, obtenga su boleto, vaya a esquiar, eso es bastante sencillo e informal".

Un esquiador hace un giro de alta velocidad sobre nieve blanda en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. El área de esquí abrió para la temporada un día antes.

Alex Frizzell, un técnico médico de emergencia y patrullero de esquí voluntario en el área de esquí Snowbowl cerca de Missoula, había intentado esquiar en Beartooth Basin durante mucho más tiempo. El 28 de mayo, su cumpleaños número 28, finalmente lo logró.

"Había subido al paso un montón de veces, ya sea que olvidé mis esquís cuando llegué al paso por primera vez o tuve una lesión en la rodilla. Este es el primer año en cinco años que he podido recuperarlo". aquí. Estoy muy emocionado de estar aquí", dijo. "Me encanta. Es genial estar aquí arriba, casi 11,000 pies, y las vistas son geniales, la gira (por el campo) ha sido genial. Pensé que tomaría el camino fácil para mi cumpleaños, tómalo con calma".

Daniel Todd, de 29 años, de Idaho Falls (izquierda) compra un boleto de elevación para el área de esquí de verano de Beartooth Basin de Jimena Hallock el 28 de mayo. El esposo de Hallock, Kurt, es accionista de la compañía que opera el área de esquí.

Otros esquiadores no habían oído hablar de Beartooth Basin. Daniel Todd, de 29 años, trabaja en una tienda de esquí en Idaho Falls, Idaho. Un día antes de irse a una reunión familiar en Red Lodge, les dijo a sus compañeros de trabajo que planeaba hacer esquí de travesía en Beartooths. Le sugirieron que esquiara en Beartooth Basin. Se alegró de que lo hicieran.

"El terreno es fantástico, parece un lugar súper divertido para montar. Debería ser divertido", dijo. "Simplemente súper emocionado de estar aquí".

La recién casada Danielle Duni-Proctor, con su esposo Danny Proctor de cerca, esquían en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo.

Algunos vinieron a Beartooth Basin por algo más que vueltas de esquí veraniegas. Danielle Duni-Proctor y Danny Proctor, ambos de 27 años y de Denver, se casaron el 26 de mayo en Big Sky Chapel. Dos días después, Danny dijo: "Estamos en la mejor fiesta del planeta Tierra aquí el 28 de mayo".

Danielle había esquiado en Beartooth Basin una vez con una amiga, por lo que los recién casados ​​decidieron llevar a su fiesta de bodas a la zona de esquí para una tarde de esquí que no pudieron conseguir en ningún otro lugar a fines de mayo.

"Elegimos la primavera por la hierba verde y las hermosas montañas cubiertas de nieve. Y vinimos aquí porque es más o menos la cima del mundo de los glaciares para los 48 Inferiores", dijo Danielle.

Danny agregó: "Y uno de los pocos lugares donde puedes esquiar en verano".

Los recién casados ​​Danielle Duni-Proctor y Danny Proctor, ambos de 27 años y de Denver, y su fiesta de bodas posan en la cima del área de esquí de verano de Beartooth Basin. La pareja planeó llevar su fiesta de bodas a Beartooth Basin específicamente para disfrutar del esquí de verano después de la boda en Big Sky dos días antes.

Otros esquiadores, quizás algunos de los más jóvenes en la montaña ese día, eran veteranos de Beartooth Basin. Mason Payne, de 9 años, y su hermana Aspen, de 6, han esquiado en Beartooth Basin la mayor parte de los últimos años. Los hermanos de Vermont no tuvieron problemas para tomar aire cuando descendieron por el borde en la parte superior de la pista.

"Es muy buena, agradable y fangosa, es muy buena nieve", dijo Mason. "Estoy acostumbrado al hielo en Vermont, así que es muy bueno sentir el aguanieve".

Los esquiadores montan en el teleférico Poma hasta el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. Un teleférico adyacente, el Teleférico 2, sirve a terrenos más bajos, pero estuvo cerrado por el día debido al riesgo de avalancha.

Cerca de allí, el gerente de operaciones, Casey Hill, movía con cuidado el elevador a lo largo de un pie a la vez para que otro trabajador de operaciones, el hijo de Hallock, Alexander, pudiera subir a una torre elevadora y desenredar un remolque Poma retráctil que se había levantado alrededor del cable de transporte principal. Hill, de 47 años, dijo que había trabajado en Beartooth Basin desde finales de los 90, más tiempo que nadie. Su hermano, Simon, es el jefe de la patrulla de esquí.

"Es probablemente el mejor esquí sobre la faz de la Tierra, especialmente en esta época del año", dijo. "¿Y a quién no le gusta esquiar en primavera?"

Casey Hill, gerente de operaciones de Beartooth Basin, levanta cuidadosamente el Poma levantando un pie de cable a la vez mientras un trabajador de mantenimiento trata de desenredar un plato de remolque retráctil debajo.

Hill se apresuró a invocar a Pepi Gramshammer, un emigrante austriaco que instaló los dos remontes del área de esquí en 1983 y 1984. Desde principios de los años 60, Gramshammer y sus compatriotas Eric Sailer y Anderl Molterer habían instalado remolques de cuerda portátiles en varios lugares cercanos. El equipo de esquí de Red Lodge ha estado dando vueltas en el área desde la década de 1930. Gramshammer, un ex esquiador profesional de primer nivel que también ayudó a desarrollar Vail Resort en Colorado, murió en 2019 a los 87 años.

"Pepi Gramshammer y las personas originales que pusieron esto, ni siquiera puedo decir su nombre sin ahogarme, (estamos) manteniéndolo en marcha, hombre", dijo Hill, llorando. "Mira los recuerdos de por vida que estamos haciendo para las personas. Quiero decir, los dos (niños) que acabas de entrevistar. Todos son mis hijos. Amigo, lo siento".

Un esquiador agarra un plato retráctil de un elevador Poma en el área de esquí de verano de Beartooth Basin el 28 de mayo. El plato pasa entre los muslos de un esquiador y los remolca colina arriba.

Las emociones de Hill se sustentaron en las décadas que pasó manteniendo el lugar en funcionamiento y el arduo trabajo que se necesita para abrir el área de esquí cada primavera. No menos importantes son las batallas contra las marmotas, que comen de todo, desde mangueras hidráulicas hasta pisos de remolques. El trabajo de preparación se lleva a cabo durante todo el año, pero comienza a aumentar alrededor de la segunda semana de abril, y todo debe hacerse con motos de nieve y Snowcat para que el área de esquí pueda abrirse tan pronto como lo haga la carretera.

"Es un gran esfuerzo colectivo hacer que funcione todos los años. Todo sale a la luz excepto las torres y el cable de transporte", dijo Hallock. "Y lo que sale tiene que volver a entrar para funcionar, ¿verdad? Básicamente son los siete días de la semana. Tienes que poner todas las gotas (Poma), tener todos los componentes electrónicos correctos. Muchas veces en Lift 2, el panel eléctrico tendrá todos sus componentes electrónicos saltados debido a la presión de la nieve".

Los esquiadores y practicantes de snowboard se relajan mientras Alexander Hallock, de Beartooth Basin, desenreda una línea de elevación Poma retráctil desde lo alto de una torre de elevación el 28 de mayo. La línea y el plato retráctiles, llamados "caída", se elevan alrededor del cable de transporte principal.

Se dice que el ascensor 1, que devuelve a los esquiadores al área "base" de la cima de la montaña, es el ascensor Poma más empinado del mundo en sus tramos superiores. Esa estadística es de procedencia desconocida, pero prospera en la tradición del esquí.

"Me lo han dicho varios guardabosques y varios inspectores de ascensores", dijo Hallock. "Por supuesto, las últimas 40 yardas son las más empinadas".

Los esquiadores y practicantes de snowboard en el área de esquí de verano de Beartooth Basin desembarcan del elevador en la parte superior del área de esquí, que funciona como su área "base" con estacionamiento y taquilla, el 28 de mayo.

Incluso la nieve que permite que exista el área de esquí es a menudo un obstáculo para abrir el lugar. Una gran cornisa, un voladizo inestable de nieve arrastrada por el viento, se forma en la parte superior de la cuenca cada invierno. Tiene que ser volado con explosivos antes de que el área sea segura para esquiar, pero la avalancha resultante a veces destruye una torre en la parte inferior de los dos ascensores. Un par de veces, avalanchas naturales o caídas de cornisa impactaron la torre.

Un trabajador de la zona de esquí de verano de Beartooth Basin camina sobre el ascensor 1, junto a la autopista Beartooth, después de que la zona de esquí cerrara el 28 de mayo.

La nieve es incluso difícil de limpiar y empujar, dijo Hallock: "Tratamos de operar el equipo para limpiar, pero luchamos contra la altitud y luchamos contra las marmotas. La preparación del equipo en verano es muy difícil debido a la textura y el peso de la nieve". nieve. Es totalmente diferente a acicalarse en invierno".

Después de todo ese trabajo, Hallock y su equipo ni siquiera sabrán cuánto tiempo podrán operar. Entonces, ¿por qué seguir trabajando a gran altura para administrar una pequeña área de esquí durante solo unas pocas semanas, si es que lo hace? ¿Por qué escalar torres de ascensores, enfrentarse a tormentas eléctricas y prescindir de los servicios básicos? ¿Por qué conducir hasta un puerto de alta montaña cuando las actividades de verano abundan debajo?

"Se trata de recuerdos de por vida", dijo Hill. "Puedo construirlo, no puedo venderlo. Se necesita que la gente sepa que está aquí. El espíritu del esquí está aquí mismo en Beartooths".

Joshua Murdock cubre el aire libre y los recursos naturales para Missoulian.

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