Funcionarios del condado de Ravalli escuchan preocupaciones sobre la integridad de las elecciones

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Una reunión especial de la Comisión del Condado de Ravalli se volvió tensa en algunos puntos el lunes cuando un grupo de ciudadanos pasó casi cinco horas presentando a los funcionarios electos locales lo que afirmaron que era evidencia irrefutable de corrupción desenfrenada en las elecciones de Montana.

El evento en el recinto ferial del condado de Ravalli se programó en respuesta a una petición firmada por 350 personas y enviada a la comisión por los residentes de Stevensville, Tim y Patt Hancock. El comisionado Jeff Burrows le dijo a Montana Free Press que él y sus colegas electos esperaban usar el foro para enviar un mensaje: que respaldan a la secretaria y registradora del condado de Ravalli, Regina Plettenberg, y el proceso electoral existente. Para Tim Hancock, la reunión presentó una oportunidad para que un segmento de Bitterroot Valley respondiera directamente a esos funcionarios.

"Todos ustedes están aquí, elegidos por el pueblo, y el pueblo tiene preocupaciones y necesita ser escuchado. Las elecciones nos pertenecen a nosotros, el pueblo, no al gobierno", dijo Hancock al comienzo de la velada, arrancando aplausos de muchos de los asistentes. se reunieron más de 300 personas.

Desde el momento en que los asistentes entraron por las puertas del evento, las creencias que sustentan ese mensaje fueron muy claras. Los voluntarios repartieron parodias de la icónica calcomanía "I Voted" con banderas estadounidenses al revés y las palabras "ES&S Voted", una referencia a la empresa que fabrica las máquinas de tabulación de votos de Montana. Los folletos de papel apilados a lo largo de una mesa expusieron las preguntas y preocupaciones del Proyecto de Integridad Electoral de Montana, un grupo de ciudadanos que ha promulgado la idea del fraude electoral generalizado. En otra mesa, se pidió a la gente que firmara una petición exigiendo que la oficina de Plettenberg elimine las máquinas de votación electrónica del condado y cuente los votos a mano.

Si el mensaje de Hancock en sus comentarios de apertura no fue lo suficientemente directo (las elecciones de 2020 fueron "robadas" y las elecciones de 2022 de Montana mostraron "enormes imposibilidades electorales"), un letrero colocado en el escenario lo dejó muy claro: "Toda la infraestructura electoral de Montana ha sido corrompido". Esa declaración, así como la información proporcionada el lunes para respaldarla, sigue sin fundamento. Encima del letrero, Plettenberg, los tres comisionados y el alguacil del condado de Ravalli, Stephen Holton, se sentaron con atención cortés mientras una serie de cuatro oradores organizados por el Proyecto de Integridad Electoral de Montana expusieron sus acusaciones.

En el transcurso de dos horas y media, ese viaje llevó a los funcionarios electos y miembros de la audiencia a través de una variedad de gráficos, diapositivas y apelaciones internas a los escépticos electorales de la multitud. Greg Woodward, ingeniero eléctrico y oficial del ejército retirado, revisó su análisis de los resultados de las elecciones en los condados del oeste de Montana utilizando los métodos del matemático de Ohio Doug Frank, quien afirma haber desarrollado una ecuación que prueba que las elecciones de 2020 fueron manipuladas electrónicamente. Si bien el trabajo de Frank ha sido desacreditado por el investigador de la Universidad de Stanford Justin Grimmer y otros, Woodward insistió en que la aplicación de su ecuación a los resultados de las elecciones de 2020 y 2022 del condado de Ravalli "prueba que se está produciendo algún tipo de manipulación".

"Un día, algún grupo de comisionados tendrá que ponerse de pie y arreglar este sistema incuestionablemente roto", concluyó Woodward, ganándose una ovación de pie. Cerca del fondo de la sala, MTFP escuchó a un asistente murmurar: "Deberían ser despedidos o baleados".

La presidenta del Proyecto de Integridad Electoral de Montana, Jane Rectenwald, trató de basarse en la presentación de Woodward describiendo lo que, según ella, eran una serie de "anomalías" en los resultados de las elecciones de 2020 de Montana. Entre esas supuestas anomalías estaba el hecho de que la secretaria de Estado Christi Jacobsen recibió más votos que cualquier otro candidato republicano en todo el estado, aunque Rectenwald reconoció que su ilustración excluyó a los candidatos libertarios en cuatro de las ocho contiendas porque "sesgan el gráfico". Jacobsen fue uno de los cuatro republicanos que se enfrentaron únicamente a un demócrata.

Rectenwald extendió su escepticismo a las elecciones de 2022, mostrando una serie de gráficos que mostraban correlaciones entre los votos en la carrera por la Corte Suprema de Montana entre Ingrid Gustafson y James Brown y aquellos a favor o en contra de LR-131, la llamada iniciativa "Born-Alive" de Montana. . Según los gráficos de Rectenwald, los votantes que favorecían a Gustafson, un titular fuertemente apoyado por los defensores de los derechos reproductivos, también se opusieron a la LR-131, mientras que los votantes de Brown, respaldados por el Partido Republicano de Montana y los líderes republicanos a nivel estatal, votaron predominantemente por la LR-131. también. Las similitudes en esas líneas de tendencia, afirmó Rectenwald, muestran que las máquinas de votación de Montana fueron manipuladas.

"Creo que la pregunta es, ¿puedes confiar en los resultados?" Rectenwald preguntó a la multitud. Los murmullos en toda la sala respondieron que no.

Históricamente, los votantes del condado de Ravalli se han inclinado por los republicanos en elecciones pasadas, a menudo por mayorías de dos tercios en contiendas hacia arriba y hacia abajo en la boleta electoral. Los tres comisionados, Burrows, junto con Greg Chilcott y el presidente de la comisión, Dan Huls, fueron elegidos como republicanos, al igual que Plettenberg.

A partir de ahí, la noche se volvió gradualmente más cargada con Rectenwald girando hacia una condena del uso del dinero de la subvención de Plettenberg en 2020 del Centro sin fines de lucro para la Tecnología y la Vida Cívica (CTCL). Las subvenciones, denominadas "Zuckerbucks" por el movimiento de negación de las elecciones debido a las grandes contribuciones del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, fueron solicitadas por los funcionarios electorales del condado para ayudar con los gastos incurridos como resultado del cambio de Montana a una elección por correo durante el COVID. -19 pandemia. Rectenwald afirmó que el condado de Ravalli aceptó "ilegalmente" una subvención de CTCL de casi $20,000 y criticó la oposición de Plettenberg y otros secretarios del condado a un proyecto de ley de 2021 que busca prohibir dicha financiación.

Plettenberg, en su calidad de enlace legislativo de la Asociación de Secretarios y Registradores de Montana, adoptó una postura informativa sobre una propuesta similar esta primavera. El proyecto de ley 117 del Senado se convirtió en ley el 1 de mayo y exige que todos los costos de realizar elecciones se cubran con fondos públicos.

La multitud comenzó a disminuir a medida que Rectenwald se acercaba al final de su presentación de una hora, y se redujo a la mitad antes de que reiterara la solicitud de elecciones de conteo manual. Agregó a eso una demanda de que el condado de Ravalli renuncie a su membresía en varias organizaciones nacionales y estatales, incluida la Asociación de condados de Montana, y una sugerencia de que las máquinas de tabulación de votos del condado se "derriten".

Todo el peso de esa desconfianza en las máquinas se vino abajo alrededor de las 10 p. m., cuando la noche finalmente dio un giro hacia la prometida sesión de preguntas y respuestas de la comunidad. Mike Webber, un ingeniero químico en Hamilton, se acercó al micrófono y comenzó a articular su confianza en la precisión de la tabulación de la máquina sobre el conteo manual. Los miembros de la audiencia abuchearon en voz alta o le gritaron a Webber que respondiera a su pregunta.

"Esto es bastante hostil", dijo Webber, y luego procedió a preguntar sobre las revelaciones de que las principales personalidades de Fox News expresaron en privado su incredulidad en las afirmaciones de fraude electoral del presidente Donald Trump a pesar de presentar tales teorías en sus programas. Se le gritó a Webber antes de que pudiera terminar de hacer su pregunta, y los asistentes aplaudieron cuando regresó a su asiento.

Después de escuchar durante más de tres horas, Plettenberg finalmente encontró vacantes durante la sesión de preguntas y respuestas para exponer los detalles del proceso de elección de su oficina. Habló sobre las auditorías posteriores a las elecciones realizadas para garantizar la precisión de las máquinas de votación y refutó la viabilidad y la seguridad de un conteo manual sin máquinas. Sostuvo que el uso de los fondos de CTCL era perfectamente legal, y ordenó a Rectenwald y otros críticos que visitaran el sitio web de su oficina y vieran por sí mismos la documentación que describe cómo se gastó el dinero. Acusada por un interrogador de sembrar "miedo" entre los legisladores durante la sesión de 2023 y gritada por un miembro de la audiencia que "las máquinas están manipuladas", Plettenberg luchó por transmitir su mensaje.

"No soy tu enemigo", dijo.

Otro asistente dirigió su pregunta al alguacil Holton, preguntándole si las presentaciones de la noche lo habían convencido de que se infringió alguna ley en el condado de Ravalli durante las elecciones recientes. Holton dijo que no vio ninguna evidencia que sugiriera que un funcionario electo en el condado violó alguna ley, y agregó una advertencia de que ningún alguacil debe ingresar a la escena del crimen en busca de evidencia para respaldar una creencia preconcebida.

"Ese es un territorio peligroso", dijo Holton.

La escena fue demasiado para el ex alguacil del condado de Ravalli, Jay Prince, quien tomó el micrófono en defensa de Plettenberg y sus colegas electos en el escenario. Tienes suerte de tenerlos, le dijo a la multitud. Ninguno de ellos es corrupto.

"Estas personas son mis vecinos, por el amor de Dios", dijo, su tono agudo. "Soy un Bitterrooter de cuarta generación. ¿Cuántos de ustedes pueden decir eso?"

Patt Hancock cerró la reunión con otra solicitud para la comisión: programar una reunión de seguimiento, idealmente en el recinto ferial, para informar al público una vez que hayan tenido la oportunidad de digerir la información de la noche. Burrows no ofreció tal garantía, pero expresó su frustración porque el Proyecto de Integridad Electoral de Montana no había compartido los detalles de un sondeo en todo el condado que realizó de las elecciones de 2020 a fines de 2021. Parte de la información obtenida de los votantes encuestados justifica una mirada más profunda, dijo, pero el grupo no ha hecho públicos esos detalles a pesar de sus llamados a la transparencia. Rectenwald respondió que las conversaciones con los encuestadores eran "en privado" y que revelarlas públicamente requeriría el permiso de los votantes individuales involucrados.

Es difícil decir si la reunión dejó a alguien completamente satisfecho. Pero al menos la primera mitad dejó al residente de Stevensville, Byron Bonney, sintiéndose más cerca de la verdad que buscaba. Hablando con MTFP a la mitad de la noche, dijo que cree que los funcionarios del gobierno "olvidaron para quién trabajan". Incluso antes de las elecciones de 2020, Bonney tenía sus preocupaciones sobre la rendición de cuentas y la corrupción. Las elecciones son un gran problema, dijo, y es hora de que la gente abrace ese proceso, lo controle.

"Necesitamos una elección honesta", dijo por encima del estrépito de varios cientos de personas que regresaban a sus sillas de metal.

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Alex Sakariassen se graduó en 2008 de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Montana, donde trabajó durante cuatro años en el periódico estudiantil Montana Kaimin y se inició en el periodismo como pasante de noticias remunerado para el Choteau Acantha durante dos veranos. Después de obtener su licenciatura en periodismo e historia, Sakariassen pasó casi 10 años cubriendo temas ambientales y política estatal y federal para el semanario alternativo Missoula Independent. Hizo la transición al periodismo independiente luego del cierre abrupto de Indy en septiembre de 2018, escribiendo artículos detallados, rompiendo ... Más por Alex Sakariassen