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Un estilo de cerámica elaborado durante siglos en un pequeño pueblo rumano se ha convertido recientemente en un producto de moda.

Maria Stefanescu, una alfarera de Horezu, Rumania, decorando una pieza de cerámica en el estudio de su casaCredit...

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Por Chantel Tattoli

Fotografías y Video por Marko Risovic

Chantel Tattoli y Marko Risovic contaron esta historia desde Horezu, Rumania, donde hablaron con una docena de alfareros locales usando un traductor.

El abuelo de Sorin Giubega era alfarero. Su padre también. Y a los 8 años, dijo el Sr. Giubega, también comenzó a jugar en un torno de cerámica.

El Sr. Giubega, ahora de 63 años, y su esposa, Marieta Giubega, de 48, son alfareros en Horezu, Rumania, un pueblo en las estribaciones de las montañas Capatanii, a unas tres horas en auto.de Bucarest.

Horezu es el hogar de una comunidad de unos 50 artesanos que elaboran un estilo tradicional de cerámica con métodos que se han practicado durante más de 300 años. En 2012, la cerámica de Horezu fue reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

La mayoría de los alfareros de Horezu, incluidos los Giubegas, viven en la calle Olari ("olari" significa alfareros en rumano), donde trabajan en estudios caseros. Los artesanos publicitan su oficio colgando platos de cerámica en el exterior de sus casas, algunas de las cuales tienen patios donde crían gallos y puercos.

Un lunes por la tarde a principios de mayo, Giubega, que vestía un delantal cubierto de arcilla, mostró un estante de tarros de cerámica para miel y tarros para mermelada que su abuelo había hecho en la década de 1920.

"¡Esta es la historia de mi vida!" dijo el Sr. Giubega, quien fue nombrado Tesoro Humano Vivo por el Ministerio de Cultura de Rumania en 2021.

Los artesanos de Horezu trabajan durante todo el año y la cerámica la elaboran dos alfareros con roles distintos. Los modeladores, que suelen ser hombres, moldean la arcilla en pedazos. Las decoradoras, típicamente mujeres, pintan las piezas con motivos ancestrales que incluyen espirales, ondas, telarañas, gallos, serpientes, peces y un diseño arbóreo conocido como el árbol de la vida, que está salpicado de manzanas.

"Todos estamos haciendo lo mismo, pero cada uno tenemos nuestro propio estilo", dijo Aida Frigura, de 44 años, una alfarera en Horezu que se especializa en decoración. "Es como escribir a mano".

Muchos modelistas y decoradores, como los Giubegas, son parejas casadas. Constantin Biscu, de 49 años, y su esposa, Mihaela Biscu, de 42, hacen cerámica en su casa en la calle Olari, donde Biscu trabaja en un torno en el que puede hacer hasta 300 piezas en un día, dijo.

"Es dura, está sucia", dijo Biscu sobre la arcilla gris y pegajosa que él y otros usan, que generalmente proviene de la tierra extraída de una colina en Horezu. Muchas familias de alfareros han sido propietarios de parcelas de la colina durante generaciones.

Los decoradores también trabajan sobre ruedas y con herramientas especializadas, como un instrumento que se asemeja a una pluma estilográfica. Está hecho con un cuerno de buey y púas de plumas de ganso o pato, y se usa para dibujar ciertos diseños y aplicar pinturas, que suelen ser tonos apagados de verde, azul, marfil, rojo y marrón. Los alfareros formulan sus propias pinturas utilizando polvos de cobre y cobalto, así como minerales que se encuentran en la zona.

Para crear patrones intrincados como la telaraña, los decoradores usan otras dos herramientas: un cepillo con cerdas hechas de bigotes de gato o pelo de jabalí y una ramita con un alfiler de metal en un extremo.

Una vez que las piezas están decoradas y completamente secas, se cargan en un horno y se cuecen durante horas. Después de eso, se glasean y se cuecen nuevamente.

Este mes, muchos de los alfareros de Horezu exhibirán y venderán sus productos en dos ferias de arte popular en Rumania.

El primero, el Cocoșul de Hurez, o Gallo de Horezu, es una feria local de cerámica que lleva el nombre del ave que los vecinos del pueblo ven como símbolo del hogar. La segunda, la Cucuteni 5000, es una feria nacional de cerámica que tiene lugar en Iasi, a unas ocho horas en coche desde Horezu. Lleva el nombre del pueblo Cucuteni, que, alrededor del año 5000 a. C., comenzó a hacer cerámica decorada en lo que ahora es Rumania.

En los últimos años, a medida que ha crecido el interés por la cerámica, la cerámica de Horezu ha comenzado a aparecer en los minoristas más modernos orientados al diseño de todo el mundo, incluidos Lost & Found, en Los Ángeles; FindersKeepers, en Copenhague; Vestuario Internacional, en Berlín; Cabana, en Milán; y Casa De Folklore, en Londres.

"La demanda es realmente alta en este momento", dijo en una videollamada Alice Munteanu, la propietaria rumana de Casa De Folklore. Recientemente vendió vajilla hecha en Horezu a los dueños de Clover, un restaurante en París. La Sra. Munteanu dijo que a la industria de la decoración le gusta el trabajo artesanal en este momento, y agregó que si es "oscuro", usó comillas en el aire, eso es aún mejor.

Herle Jarlgaard, propietaria de FindersKeepers, encontró la cerámica por primera vez en 2021 en un mercado de pulgas en Italia, donde encontró un plato pintado con anillos y puntos de mármol trippy a lo largo del borde. En su parte inferior estaba la palabra "Horezu".

"¡Vaya!" La Sra. Jarlgaard, de 35 años, recordó haber pensado después de ver el plato.

Cuando trató de ponerse en contacto con alfareros en Horezu, la Sra. Jarlgaard tuvo dificultades al principio. Eventualmente se conectó con Maria Stefanescu, una decoradora, a través de la cuenta de Instagram que el hijo de la Sra. Stefanescu, un oficial de policía en Bucarest, había creado para promover el trabajo de su madre.

Desde entonces, FindersKeepers comenzó a comprar cerámica al por mayor de la Sra. Stefanescu, quien trabaja con un modelador con el que no tiene parentesco. El minorista, que compra cientos de piezas a la vez, le ha pagado alrededor de $50,000 por sus pedidos hasta la fecha, dijo Jarlgaard.

En FindersKeepers, las cerámicas más pequeñas cuestan alrededor de $25 y las piezas más grandes alrededor de $75. La cerámica se envía a Copenhague por camión. "Me pongo muy ansiosa cuando viajan los pedidos", dijo Stefanescu. "¡No duermo!"

La Sra. Stefanescu, quien dijo que puede decorar hasta 50 piezas por día, no pudo estimar sus costos generales para hacer cerámicas individuales. Dijo que sus mayores gastos incluyen la electricidad para sus dos hornos y el salario por hora que le paga al modelador con el que trabaja. Al igual que otros alfareros, la Sra. Stefanescu compensa los gastos del hogar cultivando verduras y criando animales para comer.

La designación de la cerámica Horezu por parte de la UNESCO como patrimonio cultural intangible fue un momento de orgullo para Rumania, dijo Virgil Nitulescu, director del Museo del Campesino Rumano en Bucarest. Corina Mihaescu, antropóloga del Instituto de Etnografía y Folclore de Bucarest, dijo que el reconocimiento de la UNESCO ha llevado a más jóvenes a dedicarse al oficio.

Para mantener la designación, se debe presentar un informe sobre el estado del arte cada seis años a la UNESCO. El informe explica, entre otras cosas, qué medidas se han tomado para mantener viva la tradición de la cerámica Horezu y qué herramientas y técnicas están utilizando los alfareros.

El Dr. Mihaescu elaboró ​​el informe sobre el estado del arte más reciente, que fue presentado el año pasado por el Ministerio de Cultura de Rumania. Ella dijo que siempre hay preocupaciones sobre cómo retener la designación de la UNESCO, y mantener la integridad de la tradición de la cerámica, frente a las influencias modernas.

Para cumplir con las normas europeas que limitan el uso de metales pesados ​​como el plomo y el cadmio en los esmaltes de cerámica que pueden entrar en contacto con alimentos, muchos alfareros ahora usan hornos eléctricos en lugar de hornos de leña. Los hornos eléctricos pueden alcanzar de manera más confiable las temperaturas más altas (alrededor de 1,900 grados Fahrenheit) necesarias para cocer esmaltes aptos para alimentos.

Otros alfareros de Horezu han comenzado a utilizar arcilla preparada en lugar de prepararla ellos mismos. Y ciertos decoradores han comenzado a pintar la cerámica con motivos y colores poco convencionales; La Sra. Stefanescu, por ejemplo, ha usado rojo brillante, amarillo y rosa. Algunos de los diseños más nuevos son solicitados por vendedores fuera de Rumanía, muchos de los cuales tienden a evitar los motivos ancestrales con animales y prefieren paletas monocromáticas y audaces.

"Decimos: 'Nuestro cliente, nuestro maestro', pero yo tengo la última palabra", dijo Stefanescu. Sobre la incorporación de colores atípicos en sus piezas, agregó: "Me gusta probar cosas nuevas".

Constantin Popa, de 62 años, que hace cerámica en Horezu con su esposa, Georgeta Popa, de 57, dijo que tratan de cumplir los deseos de los clientes tanto como sea posible. Pero según él, pintar piezas con colores saturados "no tiene nada que ver con Horezu".

Tim Curtis, jefe del programa de patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO, dijo en un correo electrónico que la designación se ha retirado solo dos veces en los 20 años desde que la agencia comenzó a emitirla, y que ninguna de las dos se debió a factores relacionados con la modernización de procedimientos o diseño. Agregó que la designación toma en cuenta los cambios que las comunidades pueden hacer a las prácticas.

Hay planes para abrir el Centro Cultural Olari, una nueva institución en la calle Olari, en septiembre. Expondrá la cerámica Horezu, acogerá conferencias y presentará demostraciones de alfareros.

El centro cultural fue pagado por la ciudad de Horezu y el gobierno rumano. Daniela Ogrezeanu, portavoz del alcalde Nicolae Sardarescu de Horezu, lo describió en un correo electrónico como una forma de llamar más la atención sobre la cerámica y sus fabricantes al llevar a los turistas a las calles donde muchos viven y trabajan.

Pero a algunos residentes de Horezu les preocupa que los visitantes no lleguen al centro. Olari Street está a unos 10 minutos en coche de la entrada a la ciudad, que está repleta de tiendas de souvenirs. Muchos venden cerámica de Bulgaria que los turistas confunden con cerámica local, dijo Laurentiu Pietraru, de 52 años, alfarero y dueño de una tienda en Horezu que vende cerámica hecha en la ciudad por alrededor de $ 2 a $ 54.

"Es por eso que etiqueto todo", dijo Pietraru, cuya esposa, Nicoleta Pietraru, de 47 años, es alfarera de quinta generación.

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