Un nuevo museo de Portland cuenta la historia cultural de las cuentas y el trabajo con cuentas

PORTLAND, Maine — Cuando la madre de Heather Kahn fue a un espectáculo de abalorios alrededor de 1991, llegó a casa con suficientes adornos para hacer algunos collares y algunos más de sobra. Luego los vendió a los vecinos en una bolsa de papel en el porche de la casa familiar en Deering Center.

Toda la familia se sorprendió cuando la modesta empresa en el hogar se convirtió en un éxito inmediato.

"De repente, después de unos dos meses, había extraños conduciendo por nuestra calle, exigiendo cuentas", dijo Kahn, quien ahora dirige el negocio. "Simplemente se volvió loco".

Ahora, más de 30 años después, Caravan Beads vende millones de dólares en cuentas de vidrio ornamentadas y brillantes cada año. El bullicioso comercio de cuentas de vidrio del tamaño de una semilla de fabricación japonesa se realiza en una amplia tienda minorista y almacén de pedidos por correo en Forest Avenue.

Artistas de todo el mundo utilizan cuentas de la familia Kahn para crear exquisitas joyas, esculturas, tapices y prendas de vestir. Algunas de sus cuentas incluso adornaron disfraces en las películas de El señor de los anillos.

Pero ahora Kahn, con la ayuda de la arqueóloga de Maine Kristina Skillin, está llevando su deslumbrante historia de éxito familiar un paso más allá.

Bajo los auspicios de una organización sin fines de lucro derivada, la pareja abrirá el Museo de Abalorios en agosto, junto a la tienda de abalorios.

Kahn y Skillin tienen como objetivo que el museo ilumine la historia, la cultura y la belleza de las cuentas y el trabajo con cuentas de todo el mundo. Quieren que la empresa se centre en cómo el trabajo con cuentas conecta las culturas a través de la historia, el comercio, el colonialismo y la migración humana.

La idea ha estado en proceso durante algunos años.

"Lanzamos nuestro Kickstarter el día que comenzó el bloqueo por COVID-19 en Maine", dijo Skillin.

Eso los hizo retroceder un poco, pero no detuvo a la pareja.

Durante los siguientes años de la pandemia, Kahn se concentró en mantener su negocio a flote y la seguridad de sus empleados, mientras que Skillin hizo planes para las exhibiciones inaugurales y creó una hoja de ruta para la misión educativa del museo.

Skillin dijo que cada cultura conocida en el planeta tiene algún tipo de historia de trabajo con cuentas. Las primeras cuentas humanas estaban hechas de cáscaras de huevo, luego de hueso, semillas, madera, piedra, arcilla, metal y vidrio.

"Es algo compartido que nos une a todos", dijo Skillin, cuya especialidad arqueológica es el adorno humano.

Las cuentas, dijo Kahn, también conectan culturas dispares en amplias geografías.

"Por ejemplo, las diminutas cuentas de 'semillas' [de vidrio] que se ven en las cosas de los nativos americanos, todas son cuentas europeas", dijo. "Antes de eso, usaban materiales naturales que fueron reemplazados; hay muchas cosas de las que hablar. Hay muchas historias que unen cosas que no son necesariamente historias felices y positivas".

Kahn y Skillin también esperan que su museo toque la popular moda femenina con cuentas de la década de 1920. Las prendas fueron producidas por mujeres que trabajaban fuera del hogar, por dinero en efectivo, por primera vez.

"Esa es la era de la industrialización", dijo Kahn. "Verías todos estos grandes talleres en Europa donde tendrían grandes ventanas y las mujeres obtendrían estos trabajos cosiendo y bordando, y también usando cuentas".

Las conexiones culturales estarán en exhibición cuando el museo abra con el trabajo del artista de Winthrop Nick Heller.

Heller crea tapices pequeños, ricos, figurativos y con cuentas, muchos de ellos con temas políticos. Uno muestra un velero europeo que se dirige a la costa de América del Norte con velas en forma de calavera. Otro presenta al expresidente Donald Trump en una caricatura poco halagadora. Otro trabajo más trata sobre el aborto.

Los tapices de Heller están inspirados en los estandartes tradicionales de vudú haitiano con lentejuelas que suelen llevar los sacerdotes practicantes. Los estandartes se exhiben a menudo en santuarios y ceremonias.

"Hace unos 12 años, estaba en Quebec", dijo Heller. "Fui a una exhibición en el Museo de la Civilización y los vi, nunca antes había visto algo así".

Heller comenzó a trabajar con cuentas de Kahn.

"Vino a mí un día y me pidió que le mostrara cómo bordar con cuentas", dijo Kahn. "E inmediatamente me superó y volvió con estos tapices. Es un genio".

El Beaded Square Project será la pieza más grande del museo cuando se inaugure. La instalación masiva estará hecha de 541 cuadrados de cuentas de 6×6 pulgadas hechos por artistas individuales de 18 países.

El proyecto comunitario colaborativo se parece al famoso AIDS Quilt y se inspiró en experiencias compartidas de aislamiento, cuarentena y muchos otros cambios sociales que ocurrieron durante los cierres de COVID-19 de 2020.

Durante ese tiempo, se pidió a los artistas de abalorios en contacto a través de Internet que crearan y luego enviaran por correo sus cuadrados.

Algunos son audaces, abstractos y planos, otros son tridimensionales e intrincados. Más de unos pocos representan animales fantásticos y al menos uno muestra un rostro enmascarado con la palabra "sonrisa" escrita en el cubrebocas.

El proyecto fue una creación de una artista llamada Nancy Josephson.

“Ella tenía un pequeño grupo de personas que, durante la pandemia, querían hacer algo que pudiera unirse en algo más grande, para que pudieran comunicarse juntos en un proyecto mientras se refugiaban de manera segura”, dijo Skillin.

Cuando el proyecto se quedó pequeño, Josephson se lo ofreció al museo.

"Y es fenomenal", dijo Skillin. “Algunos de ellos son muy sombríos porque dicen: 'Este es mi padre que murió' o 'Esto es en honor a mi madrastra que falleció de COVID'. Pero algunos de ellos dicen: 'Este es mi jardín. Este es mi lugar feliz'. Algunos de ellos están hechos de colores brillantes y dicen: 'Necesitamos celebrar ahora porque necesitamos un poco de felicidad en el mundo'".

El Museo de Abalorios abrirá con una gala de recaudación de fondos el 4 de agosto, de 5 a 8 pm Los boletos se pueden comprar en el sitio web del museo.

Troy R. Bennett es nativo de Buxton y residente de Portland desde hace mucho tiempo, cuyo fotoperiodismo ha aparecido en medios de comunicación de todo el mundo. Más de Troy R. Bennett